Nada é simples quando Índia e Paquistão se enfrentam em qualquer esporte. No críquete, então, a tensão ganha outra dimensão. Neste sábado, a Índia derrotou o Paquistão por 19 corridas no Korogi Sports Park, em Nisshin, no Japão, e conquistou o ouro no torneio masculino de T20 Cricket dos Jogos Asiáticos - um resultado que elevou a contagem de medalhas douradas do país em Aichi-Nagoya 2026 para 19.
A vitória já era esperada: no retrospecto direto contra os paquistaneses no formato T20, a Índia agora soma 15 triunfos contra apenas 3, com sete vitórias seguidas no confronto. Mas o simbolismo deste título vai muito além do placar. Em meio à euforia da torcida, que acompanha cada lance com a mesma intensidade de quem segue partidas ao vivo ou aposta em plataformas como o crash, o que se viu em campo reforçou o peso político e cultural que o críquete carrega no subcontinente indiano.
Um esporte que opera fora do sistema
Na Índia, o críquete costuma ser chamado de religião; no Paquistão, é tratado como algo ainda maior. A seleção indiana de críquete de limited-overs é hoje a número 1 do mundo tanto em ODI quanto em T20, e o domínio financeiro do país no esporte é ainda mais esmagador do que o técnico. Enquanto outras modalidades dependem de subsídio estatal, o críquete indiano se autofinancia e movimenta uma economia própria, sustentada pela maior base de torcedores do planeta e por patrocínios robustos.
Essa posição única faz com que os jogadores sejam tratados como ídolos nacionais, com salários que não encontram paralelo em nenhuma outra modalidade do país. Ainda assim, em competições multiesportivas como os Jogos Asiáticos, o críquete segue sendo um convidado relativamente recente: esta foi apenas a quarta vez, em 20 edições desde 1951, que o esporte esteve no programa. Em 2023, a Índia já havia vencido o torneio em Hangzhou - e a conquista deste sábado representa a defesa bem-sucedida do título, sob o comando de Shreyas Iyer.
Jogos Asiáticos como vitrine para 2036
Os Jogos Asiáticos de 2026 reúnem mais de 11 mil atletas de 45 países, consolidando-se como o maior evento multiesportivo depois dos Jogos Olímpicos de Verão. Para a Índia, a medalha de ouro no críquete tem valor simbólico adicional: ajuda o país a subir na tabela geral de medalhas, embora China (167 ouros) e Japão (82) permaneçam muito à frente. Mais relevante, porém, é o efeito indireto sobre as aspirações olímpicas indianas.
O país já manifestou formalmente o interesse em sediar os Jogos Olímpicos de Verão de 2036, apresentando uma Carta de Intenções ao Comitê Olímpico Internacional em 2024. Também demonstrou disposição para receber os Jogos Olímpicos da Juventude de 2029 e teve sua candidatura para os Jogos da Commonwealth de 2030 ratificada no fim de 2025. Ahmedabad, cidade natal do primeiro-ministro Narendra Modi e sede do maior estádio de críquete do mundo, com capacidade para 132 mil espectadores, desponta como protagonista desses planos.
Time principal e um gesto que divide opiniões
Historicamente, o órgão que administra o críquete indiano, a BCCI, resistia à participação da seleção em eventos multiesportivos, já que isso retira os jogadores do calendário comercial sem retorno financeiro direto. A mudança de postura coincide com a gestão de Jay Shah à frente da entidade - hoje presidente do International Cricket Council - e com o alinhamento entre os interesses do críquete e as ambições olímpicas do governo indiano.
Prova disso foi o time enviado ao Japão: força máxima, com nomes como Jasprit Bumrah e o jovem Vaibhav Sooryavanshi, de apenas 15 anos. A seleção venceu o Sri Lanka na semifinal e o Paquistão na decisão, ambos sem seus times titulares. Episódio à parte, mais uma vez os jogadores indianos evitaram cumprimentar os adversários paquistaneses após a vitória - prática iniciada em setembro de 2025, após o atentado de Pahalgam, na Caxemira, e que já se repetiu em diversos torneios desde então. O gesto, political e simbólico, segue gerando debate sobre até que ponto ele se concilia com o espírito esportivo que rege competições como os Jogos Asiáticos e os próprios Jogos Olímpicos.